Meppen, Emslandlager IX Versen

Emslandlager IX Versen
Strafgefangenenlager (1938/39)
Kriegsgefangenenlager Stalag VI B Neu Versen (ab 1939)
Außenkommando des KZ Neuengamme (November 1944 bis März 1945)
Meppen, Grünfeldstraße, Deutschland

Im Emsland wurden nahe der niederländischen Grenze zwischen 1933 und 1945 insgesamt 15 Konzentrations-, Straf- und Kriegsgefangenenlager überwiegend unmittelbar in Nachbarschaft zu Hochmooren errichtet und betrieben. Die Lager wurden von der zentralen Kommandantur in Papenburg aus verwaltet. Die Gefangenen mussten bei völlig unzureichender Ernährung gewöhnlich täglich bis zu zwölf Stunden Schwerstarbeit im Moor verrichten. Dazu gehörten das Torfstechen und Entwässern von Mooren, sowie die Anlage von Wegen durch die Moore.

Das Lager IX Versen wurde im Sommer 1938 westlich von Meppen als Strafgefangenenlager für 1500 männliche Häftlinge errichtet. Im Mai 1939 wurden die ersten Häftlinge eingewiesen. Dazu gehörten auch viele aus politischen, rassischen oder religiösen Gründen Verfolgte, darunter Zeugen Jehovas, die wegen der Unterstützung der verbotenen Organisation der Bibelforscher verurteilt waren und hier einen Teil ihrer Strafhaft ableisten mussten.

Nach Kriegsbeginn im September 1939 übernahm das Oberkommando der Wehrmacht das Lager als Kriegsgefangenen-Mannschaftsstammlager VI B. Ab November 1944 wurde es der SS als Außenlager des KZ Neuengamme zugewiesen. Wegen unzureichender Ernährung, Kleidung und Unterbringung starben im kalten Winter 1944 hunderte Häftlinge bei harten Arbeitseinsätzen. Am 25. März 1945 wurde das Außenlager Versen aufgelöst und die KZ-Häftlinge in Richtung Neuengamme transportiert. Heute befindet sich auf dem Gelände eine Justizvollzugsanstalt.

(Knoch: Die Emslandlager.)

Die Gedenkstätte Esterwegen erinnert auch an das Leid der Häftlinge im Emslandlager IX Versen.