Walchum, Emslandlager IV

Emslandlager IV Walchum
Strafgefangenenlager
Walchum, Nord-Süd-Straße 28, Deutschland

Im Emsland wurden nahe der niederländischen Grenze zwischen 1933 und 1945 insgesamt 15 Konzentrations-, Straf- und Kriegsgefangenenlager überwiegend unmittelbar in Nachbarschaft zu Hochmooren errichtet und betrieben. Die Lager wurden von der zentralen Kommandantur in Papenburg aus verwaltet. Die Gefangenen mussten bei völlig unzureichender Ernährung gewöhnlich täglich bis zu zwölf Stunden Schwerstarbeit im Moor verrichten. Dazu gehörten das Torfstechen und Entwässern von Mooren, sowie die Anlage von Wegen durch die Moore.

Das Lager IV Walchum wurde im Mai 1935 als Strafgefangenenlager für 500 männliche Gefangene angelegt und die Kapazität bis 1939 auf 1000 Gefangene erweitert. Zunächst wurden im Lager überwiegend politische Gegner der NS-Diktatur, später auch kriminelle Häftlinge und verurteilte Soldaten sowie Personen aus den besetzten Gebieten inhaftiert.

Zu den frühen Gefangenen gehörten auch Zeugen Jehovas, die gewöhnlich wegen der Unterstützung der verbotenen IBV verurteilt waren und hier einen Teil ihrer Strafhaft ableisten mussten. Anfangs kamen sie nach Strafverbüßung meist frei, später wurden sie häufig in Papenburg in Schutzhaft genommen und in andere Konzentrationslager überführt .

Im April 1945 wurden die letzten Gefangenen in das nahe Lager II Aschendorfermoor verlegt.

(Knoch: Die Emslandlager.)

Die Gedenkstätte Esterwegen erinnert auch an das Leid der Häftlinge im Emslandlager IV Walchum.